November 1998 evenwel trad Juan Carlos naar buiten met een eigen band van bescheiden opzet: Doble Impacto. Ondersteund door allerlei elektronica was het verbluffend hoe hij met een bezetting van slechts vier man een compleet Cubaans orkest wist neer te zetten. Hoe ingenieus ook van opzet, voor het publiek is het aantrekkelijker en voor een artiest uitdagender om met een compleet orkest een podiumact neer te zetten. Het oorspronkelijke concept is dan ook losgelaten en geleidelijk aan is het orkest gegroeid naar vol podium met maar liefst 9 man. Met piano, keyboards, baby-bass, sax, trombone, timbales, drums, congas en maracas wagen zij zich met eigen composities aan een breed repertoire. Terugkijkend naar het klein formaat Doble Impacto was alles relatief eenvoudig. Het vergde slechts een klein aantal gelijkgezinden en de elektronica deed wat werd gevraagd. Dit is voor Juan Carlos bij de grotere versie van het orkest totaal anders komen te liggen. Hoe meer mensen je er in haalt, hoe meer organisatie en diplomatie het vergt. Ieder heeft zo zijn eigen karakter en zoveel mensen zoveel zinnen.

Ook moet je iedereen steeds maar weer bereid vinden om net zo lang samen te oefenen totdat het klinkt zoals het moet klinken. Maar naast deze organisatorische aspecten is het ook financieel een ander plaatje wat zo zijn eigen problemen geeft. De wijze waarop Juan Carlos in België terecht is gekomen, lijkt model te hebben gestaan voor het filmscript van "Musica Cubana - Sons of Buena Vista". Als tiener had hij samen met wat jongens uit de buurt een bandje. Dat bandje wist het uiteindelijk te brengen tot het huisorkest van een vliegveld. Dat was een enorme stap vooruit. Het vliegveld kocht instrumenten voor hen en maakte nog andere dingen mogelijk. Wel moesten zij vanaf dat moment bij allerlei personeelsfeesten en andere gelegenheden de muziek verzorgen. De naam van het orkest werd daarop aangepast in "Banda Aerosalsa". De kans voor Juan Carlos en het orkest kwam toen de in België woonachtige Mexicaan Héctor Islas naar Cuba ging om een muzikaal project te verwezenlijken.

Héctor nam op een dag een taxi en raakte met de chauffeur in gesprek over al zijn plannen. Die chauffeur was de broer van één van de leden van het orkest. Je raadt het al: er was natuurlijk geen beter orkest voor dit project dan Banda Aerosalsa en de contacten werden snel gelegd. De heren waren het gauw met elkaar eens. Ten gelegenheid van het project kreeg de band opnieuw een andere naam: "Pachuco 21". "Pachuco" was de bijnaam van Héctor Islas en het "21" verwees naar de nieuwe eeuw die nakende was. De samenwerking tussen de band en Héctor bleek van korte duur. Na het opnemen van een album en een drietal tours door Europa gingen zij alweer uit elkaar. "Pachuco 21" werd "Banda XXI" en keerde terug naar Cuba. Niet echter Juan Carlos en zijn verloofde. Zij besloten in België te blijven. Juan Carlos had zijn opleiding gekregen aan de Escuela Nacional de Arte in Havana. Na zijn Belgisch avontuur met Banda XXI besloot hij aan het conservatorium in Antwerpen jazz te gaan studeren. Ondertussen begon hij met een kleine band opnieuw de Latin scène van België te penetreren.

Het vervolg van dit avontuur is bekend. Hiervoor is geschetst hoe zijn kleine voorzichtige Doble Impacto uitgroeide tot een stoere volwassen band. Het blijkt illustratief voor de aanpak van Juan Carlos. Hij is niet uit op een incidenteel hitje; hij ziet dat meer als toeval en een momentopname. Juan Carlos wil succes voor langere termijn. Dat is iets waar je naar toe moet werken. Iets dat doorzettingsvermogen vergt en intelligentie om het te bereiken. Gaande dit pad moet je voor van alles open staan. Kansen moet je benutten en niet aan je voorbij laten gaan. Maar Juan Carlos is er de man niet naar om in zeven sloten tegelijk te springen. Dit wetende, is het niet vreemd dat hij met Doble Impacto in al die jaren niet meer dan één album heeft uitgebracht. Het is een album vol puntgave Cubaanse muziek. Met eigen composities en arrangementen is het als een visitekaartje van zijn kunnen. Natuurlijk denkt hij als elke andere artiest aan een volgend album, vol nieuwe ideeën en nieuw repertoire.

Maar hier blijken met name de financiën een drempel. Juan Carlos wil er pas aan beginnen wanneer de financiën rond zijn. Wat die nieuwe ideeën zijn? Wij kunnen er alleen naar raden. Juan Carlos zoekt zijn inspiratie niet alleen in Cubaanse muziek. Dat heeft door toedoen van de Buena Vista Social Club een erg traditioneel tintje gekregen terwijl het in zijn beleving juist de andere kant op moet. Natuurlijk zijn en blijven de tradities het fundament onder de Cubaanse muziek. Maar Juan Carlos laat zijn fantasie ook graag prikkelen door jazz, pop, funk en Afrikaanse muziek. Dit zijn de invloeden die op één of andere manier in zijn nieuwe werk moeten gaan doorklinken. De weg naar succes is echter niet alleen het geduldige werk met zijn band. Ondertussen bouwt Juan Carlos gestaag aan een netwerk. Elke Cubaan die zich in België aandient, lijkt met Juan Carlos in contact te komen want zijn composities en arrangementen duiken overal op. Zo maakten Orquesta Aché Havana en Kirenia Gonzalez van zijn diensten gebruik. Het lijkt dan ook een gerechtvaardige verwachting dat wij in de toekomst nog wel het één en ander van deze getalenteerde Cubaan zullen horen.

Juan Carlos & Otto van Helden