Ze traden op in vele theaters, North Sea Jazz festival, de Doelen, enz. In deze band onder leiding van de gerenommeerde percussionist Nils Fisher spelen onder meer Marc Bischoff ( piano), Lukas van Merwijk (percussie), Alberto Caicedo, Nando Vanin en Fabian Nodarse (zang en dans), Joe Rico (trompet) en een van de weinige vrouwelijke bassisten, Adinda Meertins. Al met al genoeg ingrediënten om een uitzinnig concert neer te zetten, en dat deden ze! Met een geweldig optreden van bijna drie uur Cubaanse timba en New Yorkse salsa dura. Het enthousiasme en de energie en professionaliteit dropen eraf, waardoor het publiek niet anders kon dan ook helemaal los gaan. Nils heeft al plannen om met deze band een nieuw album met eigen arrangementen te maken. Daarnaast heeft hij dit jaar een nieuwe cd ‘Cabo Cuba’ uitgebracht, een zeer geslaagde cocktail van latin, Cubaans en Kaapverdische ritmes met de stem van Dina Medina. Internationaal zullen we nog veel van deze band zien en horen!

Later op de avond was het sfeervolle Hofplein zo vol geworden, dat het werd afgesloten voor nieuwe bezoekers. De vrouwenband Zulemax had dus aan publiek niet te klagen. De naam van deze band is afgeleid van de naam van de Cubaanse bandleidster: Zulema Hechavarria Blanco. Ze wilde een salsaorkest met alleen vrouwen oprichten, wat in Cuba heel gebruikelijk is, maar in Europa vrij uniek. Na haar studie dwarsfluit in Cuba en België en vele optredens bij andere bands, verzamelde ze internationale vrouwelijke muzikanten om zich heen en startte in 2010 met Zulemax. Haar eerste doel is vooral veel optreden met dit vrouwenorkest, en daarna pas een album maken. Op Dias Latinos beleefden ze hun Nederlandse primeur. Het orkest bestaat uit twaalf vrouwen, waaronder een stevige ritmesectie en een megablazerssectie van vijf vrouwen, met zelfs een baritonsax ( Roos Janssens) en vier zangeressen, waaronder Lisa Torres en Zulema zelf. Het doel is vooral verrijkte salsa te spelen en natuurlijk om te dansen en te feesten. De charismatische Zulema zelf wisselt de zang af met dwarsfluit , percussie en zang, en heeft als bandleidster een krachtige uitstraling. Het repertoire bestaat vooral uit salsa, maar ook Cubaanse son, mambo en chachacha vermengd met folklore. Zulemax bracht een zeer energiek optreden, met veel vrouwelijk schoon, maar vooral veel muzikale energie. Een daverend en verdiend applaus voor deze primeur. Een vrouwenorkest dat een unieke en vooral zeer professionele indruk achterlaat.

Ondertussen liet op het Lieve Vrouwekerkhof het Cubaanse Septeto Santiaguero zien en horen dat de Cubaanse son springlevend is. Superstrak swingend, trakteerden ze het enthousiaste publiek op ‘Arroz con palillos’ (rijst met stokjes) en andere muzikale lekkernijen. Genieten met een grote G! Op zondagmiddag was de beurt aan Gerardo Rosales, de percussievirtuoos uit Venezuela op het Hofplein met wederom een nieuw project. Rosales zelf maakte reeds 14 albums en speelde mee op 70 albums. Dit maal wijdt hij zijn composities aan een percussiegrootheid uit de Cubaanse latin jazz, Chano Pozo. Met zijn eigentijdse invulling brengt Rosales met zijn Afro Cuban Jazz Quintet deze salsa vol Latijns-Amerikaanse, Spaanse en Afrikaanse ritmes. Goed voor veel luister- en dansplezier. Daarna begon bij de grachten bij Havik het latin-jazzconcert Latineo . Deze latin-/jazzformatie uit Rotterdam is opgericht door de veelgevraagde latin- en jazzdrummer Marc de Jonge. Een band met een verfrissend geluid met naast Jazz ook Cubaanse en Caribische ritmes.
Weer zagen we Marc Bischoff op piano, hij leek wel de rode draad van dit festival. Marc speelt een grote rol in de latin wereld als pianist en componist. Zo zagen we hem tijdens Dias Latinos optreden met Izaline Calister, Nils Fisher en Timbazo, en met deze band, waarbij we kunnen genieten van zijn swingende en originele pianoarrangementen. Veel van de gespeelde nummers, zoals ‘frame work’ kwamen van zijn hand. De groovy bas werd neergezet door Yerman Aponte. Hij speelde met internationale grootheden als Chuco Valdez, Al di Meola en Tania Maria. Aan de conga´s zagen we Martin Verdonk, die dit jaar weer door Slagwerkwereld werd verkozen tot de favoriete percussionist. Wederom een zeer talenvolle bezetting voor dit concert vol Afro-Cubaanse latin en jazzritmes. Als verrassing speelde in de tweede set de trompettist Michael Simon mee. Er werden stukken gespeeld van hun cd `Two Ways` uit 2010, zoals ‘Naima’, met een ode aan de Afro-Cubaanse religie. Het was zeer aangenaam vertoeven, daar aan de gracht, met deze geweldige muziek.

De Cubop City Big Band sloot op zondagavond op het Lieve Vrouwekerkhof het Dias Latinos Festival groots af. Deze internationale twintigkoppige bigband onder leiding van Lucas van Merwijk geeft vele internationale optredens en wordt bejubeld van Europa tot Zuid-Amerika. De orkestleden komen niet alleen uit Nederland, maar ook uit Puerto Rico, Panama, Verenigde Staten, Duitsland, Venezuela en Colombia. Van Merwijk , bekend als drummer, percussionist en bandleider, was al eerder te horen bij de Nils Fisher band. Hij staat vooral bekend om zijn Cubaanse ritmiek en zijn complexe latin ritmes. Tijdens het concert vloog hij onvermoeibaar van conga´s naar slagwerk. Het podium bleek eigenlijk te klein voor deze overweldigende groep. Steeds weer kwamen er nieuwe blazers te voorschijn. Het orkest bracht spetterende en dansbare latin en salsa en er was ruimte voor solo’s, zoals die van trompettist Rik Mol. Wat een blazers en wat een ritmesectie! Alberto Caicedo en Yma Amerika zongen en dansten lachend voor de band uit. Je zou verwachten dat zo een grote bigband statisch zou overkomen, maar niets bleek minder waar. Heerlijke Cubaanse timba en New York salsa dura kwamen over ons heen. Nog even genieten van deze topafsluiter! Het is fantastisch dat deze grote orkesten de mogelijkheid krijgen om hun optredens met ons te delen.

En om met de woorden van Nils Fisher af te sluiten: “Niets zo belangrijk als de wisselwerking tussen muzikanten en publiek”. Deze musici spelen en arrangeren voor ons, het publiek, en het is dan ook aan ons is om hen te steunen met onze aanwezigheid en enthousiasme. Dit geslaagde , zonnige en warme Amersfoortse latin weekend heeft weer eens laten zien hoe enorm verrijkend en vernieuwend latin muziek kan zijn. Duizenden latin en dansliefhebbers hebben zonder incidenten met en van elkaar genoten. Live muziek heeft een enorme toegevoegde waarde. Laten we dat koesteren!