Het verhaal van de Buena Vista Social Club is bekend, maar hoe is de Havana Lounge ontstaan?
Molote: De muzikanten die nu de Havana Lounge vormen, hebben allemaal een tijdlang bij de Buena Vista Social Club en Afro Cuban All Stars gespeeld. Ze hebben dus allemaal met de grote sterren van toen gespeeld, maar hebben inmiddels buiten dit project een eigen carrière opgebouwd. In 2005 is vervolgens het project Havana Lounge opgestart. Hier stromen artiesten in, die deel hebben uitgemaakt van de Buena Vista Social Club en Afro Cuban All Stars. Vervolgens stromen ze weer door naar andere projecten, maar allemaal laten ze hun sporen achter in de Havana Lounge.
Guerra: Eigenlijk is dit een vervolg op het begin. Veel van de artiesten van de oorspronkelijke Buena Vista Social Club zijn helaas niet meer onder ons. Wij willen hun ‘stempel’ graag in stand houden. Ik ben als een van de laatsten toegetreden tot dit project, maar voor mij is dit in zekere zin een leerschool geweest. Terug naar de oorsprong. Het mooie van deze tournee is trouwens ook dat we heel intensief met elkaar optrekken. Dat heeft een band gesmeed, waardoor de groep tijdens de tournee in alle opzichten is gegroeid. Ik denk dat Molote bij het selecteren van de muzikanten dan ook heeft gekeken of ze zowel in muzikaal als menselijk opzicht bij elkaar pasten.
Molote: Dat klopt. Ik kreeg de kans om een nieuwe Havana Lounge samen te stellen en had keuze uit heel veel muzikanten. De criteria voor mij waren inderdaad dat ze met elkaar zouden kunnen opschieten, maar vooral ook dat ze veel kwaliteit zouden inbrengen. Ik ben heel blij met deze formatie.
In hoeverre is dit een vaste formatie? Kan die volgend jaar weer anders zijn?
Molote: Ik hoop van niet. Waarschijnlijk zullen we zo’n 2 à 3 jaar doorgaan in de huidige opzet, totdat we voelen dat de tijd rijp is voor verandering. Dat hoeft echter niet meteen te leiden tot een wisseling van muzikanten.
Guerra: In deze voorstelling krijgt elke muzikant de gelegenheid om een stukje van zichzelf te laten zien. Dat is mooi. Niemand wordt achtergesteld. We vormen echt een collectief. Iedereen draagt zijn steentje bij en iedereen is even belangrijk voor het eindresultaat. Zo vormen we een organisch geheel, in de wetenschap dat we allemaal de kans krijgen om te schitteren. De uitdaging is dan ook om dat moment optimaal te benutten en het allerbeste van jezelf te laten zien. Voor ons als band is de reactie van het publiek ook heel belangrijk. We hebben dan ook hard gewerkt aan een goede communicatie met het publiek.
En hoe hebben jullie dat gedaan?
Molote: Dat moet je straks maar komen zien. Maar een belangrijk punt is dat we iedereen de gelegenheid om zijn gevoelens te uiten op het podium. Als iedere persoon op het podium zich goed voelt en dat kan uiten, en als dat leidt tot een gezamenlijke expressie van al die gevoelens, dan bereik je daarmee het publiek. Tot nu toe zijn de reacties van het publiek echt fantastisch geweest.
Jullie zouden niet alleen bekende nummers spelen, maar ook nieuwe. Klopt dat?
Guerra: Niet helemaal. We hebben nummers genomen die heel beroemd waren in de jaren 50, maar sindsdien in de vergetelheid zijn geraakt. Het zijn traditionele Cubaanse composities, die voor veel mensen nieuw klinken, maar dat in feite niet zijn. Natuurlijk spelen we ook nummers die iedereen associeert met Buena Vista en Afro Cuban All Stars. Maar de Cubaanse muziekschatkist is zo rijk gevuld, dat we alleen al maanden nodig zouden hebben om de volledige inhoud door te nemen. Molote heeft een goede selectie gemaakt, want we zien hoe het publiek reageert op de ‘onbekende’ nummers. Deze komen echter stuk voor stuk wel voort uit de Cubaanse muziektraditie.
Kun je een voorbeeld geven?
Molote: Eigenlijk moet je daarvoor eerst de voorstelling zien. Ik kan wel verklappen dat we een bolero spelen, waarvan de dynamiek langzaam verandert. Dat geeft een speciaal effect. Je zult het wel zien. Ook spelen we bijvoorbeeld La mujer de Antonio. Dat is een bekend nummer, maar ik heb geprobeerd om er iets van onszelf in te stoppen, zonder er een compleet ander lied van te maken. En dat is gelukt. Dan heb je nog el Cumbanchero. Hierin krijgen de percussionisten de gelegenheid om zich uit te leven. Maar meer vertel ik nu even niet, anders is het geen verrassing meer.
Ik hoor je over een bolero praten. Je hebt ooit gezegd dat je die liever niet speelde in Europa, omdat veel mensen hier de tekst niet verstaan.
Molote: Dat klopt, maar Cubaanse bolero’s hebben vaak een heel mooie, aanstekelijke melodie. En we hebben er veel succes mee.
Guerra: Ik denk dat dit ook de verdienste is van onze zangers, die zoveel uitdrukkingskracht hebben. Die slepen de luisteraars mee. De bolero die we na de pauze spelen, doet dat letterlijk. Het begin is rustig, zacht, maar het lied ontwikkelt zich naar een climax, waarbij niemand meer stil kan blijven zitten.
Hoe verklaar je het succes van deze muziek?
Molote: Ik denk dat Amik en ik het op dit punt met elkaar eens zijn. Het is het gevoel dat we met deze muziek overbrengen. Het authentieke, het originele ervan. Nummers als Chan Chan zijn heel bekend en worden door heel veel artiesten gespeeld. Ik ben niet chauvinistisch, maar Cubanen zijn in staat om dit nummer 200 keer op een andere manier te spelen. Dat geldt trouwens ook voor Guantanamera. We stoppen veel van onszelf in de muziek die we spelen en dat pikken de mensen op.

Live from Buena Vista in Theater Heerlen

Alberto ‘Molote’ Muñoz en trompettist Amik Guerra

Live from Buena Vista: The Havana Lounge

interview + live

23 april 2014 in Theater Heerlen with: Lazara Cachao Tony Moreaux Evelio Galan Amik Guerra José Gil Piñera Alberto ‘Molote’ Munoz Pacha Portuondo Lázaro Issaqui Interview: Caroline Bergwerf, Latin EMagazine Camera & editing: Hans Gorissen, JLGsoft ©2014 JLGsoft