Na je vele albums nu dan een album met impressie over Nederland, Flashes from Holland. Hoe lang geleden ben je van Cuba naar Amsterdam verhuisd?
In 1997 ben ik in Amsterdam komen wonen.
Waarin heeft Nederland jou geïnspireerd?
De mogelijkheid om je eigen sound te creëren.
Nederlanders zijn over het algemeen erg ‘open minded’ voor nieuwe muziek. En verder de diversiteit aan culturen in dit toch wel kleine land, de schoonheid van Amsterdam (vooral de grachten en de verscheidenheid aan clubs en concerten die er zijn). En ook de architectuur in Amsterdam vind ik prachtig!
Wat mis je vooral van Cuba?
Mijn familie, de alom aanwezige passie voor muziek en het klimaat.
Wie arrangeerde de stukken van dit nieuwe album? En waar haal je je thema’s vandaan?
Ik heb alle stukken zelf gecomponeerd en gearrangeerd. De thema’ zijn bijna allemaal gebaseerd op voor mij onvergetelijke gebeurtenissen, die ik in Nederland heb meegemaakt. Zoals die keer dat ik op het Max Euweplein in Amsterdam bij het grote schaakspel een naakte vrouw tegenkwam, die het spel stond te aanschouwen alsof dat de gewoonste zaak van de wereld was! Maar het thema Van Gogh Letters is weer geïnspireerd op de brieven die de broeders Van Gogh aan elkaar schreven en door het zien van het schilderij ‘Starry Night’. Maar ook de molens in Nederland zijn voor mij iets typisch van hier, waardoor ik het thema ‘De oude Molen’ heb geschreven.
Hoe lang speel je al samen met bassist Omar Rodríguez en drummer Owen Hart jr.? Hoe hebben jullie elkaar ontmoet, en wat maakt spelen met hen zo speciaal?
Met Omar speel ik al samen sinds 1995, toen ik nog op Cuba woonde, en met Owen sinds 2004 ongeveer. Omar heb ik in Cuba leren kennen en Owen hier in Nederland. Omar komt uit Cuba en woont nu in Hamburg. Owen komt uit Florida en woont nu in Groningen. Omar heeft klassieke muziek gestudeerd aan het conservatorium in Cuba en speelt klassieke, Cubaanse en jazzmuziek. Owen is begonnen met drummen in de kerk en heeft van daaruit zijn interesse in de jazzmuziek steeds verder ontwikkeld. Wat spelen met hen zo speciaal maakt, dat zijn hun krachtige karakters. Die hoor je terug in hun spel. Wat ook heel belangrijk is: net als ik, laten zij zich door de muziek vertellen wat ze moeten spelen in plaats van de muziek te ‘pushen’. Daardoor worden we een eenheid en communiceren we met elkaar door middel van de muziek.
Wat is de reden dat je ditmaal voor ‘de gitaar’ koos en waarom heb je speciaal Jesse van Rulle uitgenodigd voor dit album?
Omdat ik bij het maken van dit album ben geïnspireerd door Nederland, wilde ik er graag een Nederlandse muzikant bij hebben. Tijdens het componeren van de muziek hoorde ik dat er een gitaar bij nodig was. Jesse van Ruller was een van de eerste muzikanten die ik in Nederland ontmoette. Vanaf het begin wilden we al graag iets samen doen. En dit leek het mij het juiste moment om dit te realiseren. En natuurlijk is hij een van de beste jazzgitaristen die Nederland rijk is! Jesse is aanvullend met zijn solide en relaxte manier van spelen en warme geluid. Als persoon is jij de meest ‘nuchtere’ van het kwartet.
De afgelopen tijd heb je flink aan de weg getimmerd met allerlei nieuwe projecten zoals Skins & Keys, Eric Vloeimans en Gerardo Rosales, en anderen. Wat drijft je?
Ik hou van de diversiteit van de verschillende projecten, omdat ik veel verschillende lagen in mijn muziek heb, die op de een of andere manier connectie hebben met de projecten waar zij mij voor hebben gevraagd.
Ik kwam je tegen, vol enthousiasme, bij optredens van andere musici zoals Orquesta Los Van Van in Paradiso en Hilario Durán in het Bimhuis. Vind je het belangrijk naar andere optredens te gaan? Wat is het, dat je raakt in hun muziek?
Als muzikant omhels ik alle muzieksoorten die een deel van mijn leven hebben uitgemaakt of uitmaken. Je zou me ook kunnen tegenkomen bij concerten van bijvoorbeeld Earth Wind & Fire, Prince, moderne en klassieke muziek. Alles wat mij raakt op het gebied van muziek of andere of andere kunstuitingen wil ik bezoeken.