Het oorspronkelijke sextet telt inmiddels 7 leden, maar begon in een klassieke bezetting van zes muzikanten. Zoals zoveel jonge muzikanten in het New York van
de jaren 60 werden ook zij blootgesteld aan en beïnvloed door de rock-and-roll, pop en soul. Voeg daarbij de latin ritmes (chachacha, guajira) waarmee ze waren opgegroeid en alle elementen voor het ontstaan van de latin boogaloo waren aanwezig. De boogaloo rukte op en wist in zijn topjaren zelfs de populariteit van de mambo en salsa licht te overtreffen. Maar de jonge nieuwe bands uit die tijd, zoals Willie Colon, Johnny Colon, de Lebron Brothers, Joe Bataan, Ricardo Ray, Joey Pastrana Orchestra, en ook het New Swing Sextet, zetten uiteindelijk een jong, fris, vrolijk, maar ook rebels klinkend geluid neer. Minder gepolijst, en rauwer dan de sound van de gevestigde latin bands van die tijd (Tito Puente, Eddie Palmieri, Machito, Joe Cuba enz.). Het New Swing Sextet was ook maatschappelijk betrokken. De groep zette zich in voor opkomende sociale initiatieven zoals The Young Lords Party, die vocht voor sociale gelijkheid, betere huisvesting en een betere levensstandaard voor de inwoners van El Barrio (Spanish Harlem) en de Bronx. Het zou allemaal leiden tot een lange carrière met optredens op podia en concertzalen over de hele wereld. In 2015 viert het New Swing Sextet zijn 50e verjaardag met een wereldtournee. In hun unieke stijl laten zij zien en horen dat de latin jazz, salsa en de boogaloo nog steeds springlevend zijn.
La Clave Spain hield begin dit jaar een interview met de heren en gaf ons toestemming voor publicatie van een beknopte Nederlandse versie.

Hoe is het New Swing Sextet ontstaan?
Het New Swing Sextet is opgericht in 1964 en ons eerste officiële optreden was op de Wereldtentoon-stelling in New York in 1965. Het was een mooie tijd om een jonge muzikant in New York City zijn. In elke wijk had je latin danslocaties en kleine clubs. Ook had elke wijk had een eigen latin band (of meerdere, zoals in Spanish Harlem). In vrijwel elke club had je live optredens, soms wel 2 of 3 bands op een avond. In die tijd wilde elke tiener wel in een latin band spelen. Wij waren in het begin niet zo goed, maar wel erg enthousiast en heel volhardend. Het duurde twee jaar voordat we ons eerste platencontract kregen (in 1967), maar daarna ging het snel. Voordat we het beseften, speelden we 4, 5 of 6 dagen per week. We hebben met Tito Puente, Machito & Graciela, Eddie Palmieri, Joe Cuba Sextet, Johnny Pacheco, Ray Barreto, Willy Colon en Hector Lavoe, Johnny Colon, Joe Bataan, de Lebron Brothers, Ricardo Ray en Bobby Cruz, Orkest Broadway, Orkest Harlow, Pete Rodriguez en nog veel meer grote namen opgetreden. Een betere muzikale opleiding konden we ons niet wensen, en we genoten ervan deel uit te maken deze legendarische broederschap van muzikanten.

Wat beschouwen jullie als je grootste muzikale successen en de belangrijkste live optredens?
Onze belangrijkste muzikale prestaties tot nu toe zijn waarschijnlijk wel (in willekeurige volgorde) de Grammy-nominatie, het feit dat we al zo lang bestaan, dat we in zoveel verschillende landen hebben opgetreden en de brede schare fans – zowel jong als oud – over de hele wereld. We zijn dan wel niet wereldberoemd, maar wel vrijwel overal ter wereld bekend. En dat kan niet iedereen zeggen.

Voor informatie en boekingen kunt u terecht bij Cat 7 Productions. Kijk op www.cat7productions.com of mail naar: marcoscat7productions@gmail.com of susanacat7productions@gmail.com The New Swing Sextet bestaat uit: Jimmy Figueroa - timbales en zang Conal Fowkes - piano Angel Justiniano – congas en leadzang (Engels) Harry Justiniano - bas en zang Jose “Cheo” Medina – latin leadzang en handpercussie Hector Ortiz - bongos en latin percussie George Rodriguez - vibrafoon Discografie 1967 The Explosive New Swing Sextet (Fania Special) 1968 A Taste of Spanish Harlem (Fania) 1969 Swingin' Along (Cotique) 2000 Revolucionando (Fania) 2006 Monkey See, Monkey Do (Vampi Soul) 2008 Back on the Street (Emusica Records / Fania)*Yesterday, Today & Tomorrow *Genomineerd voor een Grammy in 2009

We zijn gezegend en dat beseffen we. We hebben met veel plezier opgetreden in alle uithoeken van de wereld. Zo hebben we veel memorabele concerten beleefd, maar wat ons vooral is bijgebleven zijn de live shows met de legendarische Cheo Feliciano en onze optredens in Krasnoyarsk, Siberië en in Cyprus ... echt geweldig!

Jullie repertoire bevat de nodige latin jazz-elementen. Is dat iets wat jullie onderscheidt van veel andere bands?
Zoals we al eerder aangaven zijn we sterk beïnvloed door de muziek van Cal Tjader en zijn Latin Jazz Quintet. Veel van de instrumentale stukken spelen we in die stijl. Dat doen we met veel plezier en dat merkt het publiek dan ook.

Eind jaren 70 is het New Swing Sextet een tijd lang uit beeld verdwenen. Wat heeft jullie doen besluiten om de draad weer op te pakken? We dachten echt dat het genre dat we speelden zijn tijd had gehad. We waren dus helemaal niet van plan om terug te komen. Totdat een oude vriend een feestelijke reünie in Spanish Harlem moest helpen organiseren. Hij vroeg ons of we voor één avond weer eens samen wilden optreden op dit evenement. Dat leek ons wel leuk, dus we besloten het te doen. Het beviel goed en er volgde nog een evenement. En daarna nóg een. Uiteindelijk traden we een à twee keer per jaar op, en dat vonden we prima. Totdat we in 2003 DJ Henry Knowles ontmoetten. Hij overtuigde ons ervan dat er over de hele wereld vraag was naar onze muziek, en dat we serieus moesten overwegen om door te gaan met optreden en een nieuw album op te nemen.

Wat zijn de verschillen tussen het New Swing Sextet van nu en de oorspronkelijke formatie?
De oorspronkelijke formatie is eigenlijk opgesplitst in 1972. Twee van de bandleden moesten toen hun dienstplicht vervullen en onze oorspronkelijke lead-zanger (Pete Ortiz) ging terug naar Puerto Rico, zijn geboorteland, omdat zijn moeder ziek werd. We deden toen 5 à 6 optredens per week, dus we moesten snel nieuwe leden toevoegen. We hadden het geluk dat de boogaloo in die tijd erg populair was, dus er waren veel bands die dat genre speelden. De huidige versie van de band speelt meer salsa, is vocaal veel sterker en in muzikaal opzicht veelzijdiger.
Wat betekent de behaalde Grammy-nominatie voor jullie en denken jullie niet dat het bereik van deze prijzen kan worden uitgebreid, zodat niet alleen de bekendste latin artiesten in aan-merking komen?
Je zult je wel kunnen voorstellen dat we ons zeer vereerd voelden met deze nominatie van de National Association of Recording Arts & Sciences. Dat was voor ons een geweldig blijk van erkenning. Hoewel we de Grammy uiteindelijk niet hebben gewonnen, zullen we voor altijd bekend staan als genomineerde, en dat is een prestatie die lang niet alle grote artiesten op hun conto kunnen schrijven. Of het bereik van de Grammy's moet worden uitgebreid tot minder bekende artiesten, weet ik zo net niet. Toen wij genomineerd werden, behoorden we zelf tot die laatste categorie. We vinden echter wel dat er meer latin categorieën en genres in mogen worden opgenomen.

Dit jaar brengen jullie een nieuw album uit. Blijven jullie hiermee trouw aan jullie roots of is er iets veranderd?
We zitten pas in de pre-productiefase en zijn nog aan het bepalen wat voor album we precies willen uitbrengen. Het is een album ter gelegenheid van ons 50-jarig jubileum, dus misschien grijpen we terug op onze roots. Het album zal wellicht wat elementen bevatten uit de tijd waarin we opgroei-den in New York City en uit de culturele diversiteit, die ons sterk heeft geïnspireerd. Deze nieuwe productie zal de nodige variatie bieden, met enkele instrumentele stukken, wat meer Engelstalige zang-partijen voor het unieke stemgeluid van Angel Justiniano en natuurlijk de ‘salsa dura' stukken waar wij en onze latin leadzanger Cheo Medina bekend om staan.

Wat betekent deze gouden jubileumtournee voor het New Swing Sextet?
Er zijn niet veel artiesten die na 50 jaar nog steeds relevant zijn in hun specifieke vakgebied. We zijn hier dan ook heel blij mee. Vooral als we merken dat veel van onze nieuwe fans niet eens weten dat we al 50 jaar meedraaien. Het is misschien niet te geloven, maar velen van hen denken dat we gewoon een vette nieuwe band zijn. Dat is echt ‘cool’.
Wat kunnen we verwachten van deze jubileumtour?
We gaan materiaal van de nieuwe cd presenteren en uitvoeren. Ook is het mogelijk dat er in de loop van de tournee nog een of twee special guests worden toegevoegd.
Zo’n jubileumtournee vergt heel wat organisatie. Hoe gaan jullie dat aanpakken?
Dit wordt een heel belangrijk jaar voor ons en de organisatie van een tournee als deze vergt veel tijd, voorbereiding, planning en promotie. Als we dat allemaal zelf zouden doen, zouden we geen tijd meer hebben om te schrijven en muziek maken. Gelukkig hebben we een goede partner gevonden in Cat 7 Productions in Spanje. Zij verzorgen de organisatie en boekingen voor al onze tours.

Hoe zien jullie de toekomst van New Swing Sextet en wat zijn jullie doelstellingen op korte termijn?
We willen met het New Swing Sextet nog minstens 10 jaar studio-opnames blijven maken. We hebben al in veel landen en continenten opge-treden, maar er staan ook nog een aantal landen en plaatsen op ons verlanglijstje. Denk maar aan Afrika, Zuid-Amerika, Cuba, Tokyo, Australië en Nieuw-Zeeland. Verder zouden we graag samen-werken en speciale projecten opzetten met andere artiesten. En natuurlijk zou het fantastisch zijn om nog eens genomineerd te worden voor de Grammy’s en dan ook te winnen. Maar het begint allemaal met ons 50-jarige jubileum.

Regelmatig plaatsen wij in het Latin Emagazine (redactionele) artikelen over verschillende latingerelateerde onderwerpen, bijvoorbeeld: latin DJ's, latin artiesten, salsa- en zoukdansscholen, Caribische en Latijns-Amerikaanse kunst, cabaret- en toneelvoorstellingen, speciale latin projecten of evenementen, zolang er maar een latin component in zit. Heeft u informatie of denkt u dat u een redactionele bijdrage kunt leveren voor het Latin Emagazine? Mail ons. Wanneer uw bericht in aanmerking komt voor plaatsing, nemen wij contact met u op.