Het begin
Orquesta Aragón is in 1939 opgericht door Orestes Aragón, een timmerman uit Cienfuegos. In eerste instantie speelden ze nog onder de naam Rítmica 39. Later werd dit Rítmica Aragón en uiteindelijk ging het ensemble verder als Orquesta Aragón. De 8-koppige formatie viel op door het gebruik van drie violen, fluit en cello. Dit onder invloed van de strijkmuziek die in de jaren 40 op de salonfeesten van de blanke bourgeoisie werd gespeeld. De mix van de melodieuze klanken met Afro-Cubaanse ritmes sloeg aan en het orkest maakte snel naam. Toen Aragón in 1949 ziek werd, nam Rafael Lay Apesteguía zijn rol als bandleider over. Onder zijn leiding maakte het orkest een eerste reis naar Havana. De muzikale ontwikkelingen stonden niet stil. De danzón raakte langzaam minder in trek, maar de chachacha was in opkomst. Rafael Lay Apesteguía had hier zo zijn eigen ideeën over en bracht geleidelijk aan wat wijzigingen aan in de samenstelling van het orkest.

Richard Egües bleek een belangrijke aanwinst te zijn. Net als Rafael Lay was hij zowel arrangeur als componist, en ze bleken elkaar prima aan te vullen. Met de toevoeging van Rafael ‘Felo’ Bacallao als zanger bereikte de band in 1959 haar (voorlopig) definitieve samenstelling. Aragon had voortaan drie zangers en een uniek geluid! Bacallao was bovendien een zeer verdienstelijk danser, wat de optredens nog extra kleur gaf. Cellist Alejandro Tomás Valdés, die zich in de jaren 60 bij het orkest voegde, deed er nog een schepje bovenop. Ook hij was een uitstekend danser en creëerde zelfs een eigen dansvorm, de onda-cha, die een vleugje Braziliaanse capoeira bevatte.

Na het overlijden van Rafael Lay Apesteguía in 1982 nam Richard Eguës nog twee jaar het stokje over, totdat hij in 1984 werd afgelost door Rafael Lay Bravo (de zoon van). Onder diens leiding is het orkest verder uitgegroeid tot een instituut en inspiratiebron voor elke muzikant die zich bezighoudt met de Cubaanse en Afro-Cubaanse muziek. Het belang van Orquesta Aragón voor de Cubaanse muziek is vergelijkbaar met het belang van Duke Ellington of Count Basie voor de Amerikaanse jazz. De charangaformatie is voor Cuba een diepgekoesterd cultureel instituut en heeft tal van ‘klassiekers’ op haar naam staan. Ze hebben hits als El Bodeguero, Calculadora en vele andere opgevoerd in gerenommeerde theaters over de hele wereld, en nog altijd zijn ze regelmatig te horen op Radio Progreso in Havana, waar ze in 1955 hun radiodebuut maakten.

Hun discografie telt inmiddels meer dan 100 albums. Te veel om hier allemaal op te noemen, maar de albums La Charanga Eterna en Con tremenda sabrosura verdienen wel een eervolle vermelding. Beide werden al eens genomineerd voor een Latin Grammy. Wellicht wordt er binnenkort eens een nominatie omgezet in een echte trofee. Bezoekers van het Sfinx-festival in Boechout (Antwerpen) vallen dit jaar sowieso in de prijzen: zij kunnen dit fantastische orkest live zien optreden. Een aanrader! Er is niet heel veel digitale informatie over Orquesta Aragón beschikbaar, maar vaak zegt een beeld meer dan duizend woorden...

Tres Linda Cubana

Beginformatie: Orestes Aragon - contrabas Filiberto Depestre – 1e viool Hilario Candelario en René González – 2e viool Rufino Roque - piano Efraín Loyola - dwarsfluit Orestes Varona - drums Noelio Morejon – güiro Pablo Romay - zang Na 1959: Rafael Lay Apesteguía - viool, zang, bandleider Filiberto Depestre - viool Celso Valdés - viool José Palma - piano José Beltrán - contrabas Richard Egües - dwarsfluit Francisco Arboláez - güiro Guido Sarría - conga Orestes Varona - drums Pepe Olmo - zang Felo Bacallao - zang

Regelmatig plaatsen wij in het Latin Emagazine (redactionele) artikelen over verschillende latingerelateerde onderwerpen, bijvoorbeeld: latin DJ's, latin artiesten, salsa- en zoukdansscholen, Caribische en Latijns-Amerikaanse kunst, cabaret- en toneelvoorstellingen, speciale latin projecten of evenementen, zolang er maar een latin component in zit. Heeft u informatie of denkt u dat u een redactionele bijdrage kunt leveren voor het Latin Emagazine? Mail ons. Wanneer uw bericht in aanmerking komt voor plaatsing, nemen wij contact met u op.