Hij werd officieel zanger van het sextet van Joe Cuba, een New Yorkse congaspeler die sterk in opkomst was in de muziekwereld. In zijn sextet zaten Cheo Feliciano, meeslepende ‘sonero bravo’, Jimmy Sabater op drums en Joe Cuba als conguero en bandleider. Het sextet was mateloos populair in de latinobuurt van New York. Ze zongen niet alleen in het Spaans, maar ook Engelstalige bolero’s en waren verantwoordelijk voor het succes van de boogaloo in ‘Spanglish’.

Met nummers als Bang! Bang! of El Pito (I'll Never go back to Georgia) scoorden ze hits bij de jeugd. De bigbands uit de tijd van de mambo en de chachacha verdwenen langzaam uit beeld en maakten eind jaren 60, begin jaren 70 plaats voor de salsa. Cheo Feliciano werd beroemd met het sextet van Joe Cuba, en speelde ook mee op het album Champagne van Eddie Palmieri, in het legendarische nummer Busca lo Tuyo. Daarnaast speelde Cheo mee op de albums van Las Estrellas Alegres, onder leiding van Charlie Palmieri. Helaas had onze rijzende ster een groot probleem: heroïne. Dankzij de liefde van zijn vrouw Coco en zijn eigen wilskracht, kwam Cheo er echter weer bovenop. Ze vestigden zich in Puerto Rico en Cheo liet zich opnemen in Hogares Crea om af te kicken. Hij kwam er clean weer uit, klaar voor zijn comeback.

Anacaona (1972)
Toen hij volledig hersteld was, kreeg Cheo Feliciano het aanbod van Jerry Masucci om toe te treden tot de Fania All Stars. Samen met de begaafde songwriter Tite Curet Alonso en Johnny Pacheco neemt hij het album Cheo op, dat hem na deze jarenlange stilte weer op de kaart zet. Dit album bevat onder meer de succesnummers Anacaona en Mi Triste Problema. Maar feitelijk waren alle nummers van deze plaat succesvol. Een interessant detail is dat Pacheco in dit album een vibrafoon wilde opnemen, opdat het publiek de link zou leggen met de sound van Joe Cuba, degene die Cheo in zijn begintijd bekendheid had gegeven. Op dit legendarische album zijn onder meer Orestes Vilató, Larry Harlow, Bobby Valentin en Louie Ramírez te horen en, tot verrassing van velen is Johnny Pacheco hier de man achter de conga’s. Sindsdien is Cheo non-stop platen blijven opnemen en is hij uitgegroeid tot een van de meest geliefde zangers.

El Ratón
Het beroemdste nummer dat Cheo Feliciano ooit heeft geschreven, is El Ratón. Hij had dit nummer in de jaren 60 al eens opgenomen met Joe Cuba, maar het kreeg een tweede leven in de jaren 70, tijdens de legendarische Fania-concerten in het Yankie Stadium en in het Coliseo Roberto Clemente in Puerto Rico. El Ratón werd gespeeld door de Fania All Stars, en deze superband met een enorme blazerssectie en Jorge Malo Santana op elektrische gitaar wist de wereld van de rock en de blues te verenigen met die van de salsa. Cheo Feliciano en Fania gaven de salsa officieel een nieuw geluid.

Opnames en stijlen
Cheo Feliciano heeft ruim 30 platen op zijn naam staan en daarnaast tal van albums opgenomen met andere artiesten, zoals Estrellas Alegres, Joe Cuba, Fania All Stars, RMM, Rondalla Venezolana, Rubén Blades, Sonora Ponceña, Orquesta Aragón, en zijn laatste opname was met Sergio George's Salsa Giants. Cheo Feliciano was een veelzijdige zanger. Hij zong met evenveel gemak een salsa als een guaguancó, een son of een romantische bolero. Hij had een perfecte taalbeheersing in zowel het Engels als het Spaans. In zijn tijd met Joe Cuba scoorde hij samen met Jimmie Sabater de nodige hits in het Engels. Met zijn ritmegevoel en zijn beheersing van de syncope onderscheidde hij zich van andere, conventionele zangers. Cheo kon in zijn zang tederheid én karakter met elkaar verenigen. Hij was een geniale zanger. Bovendien wist hij met groot gemak het publiek voor zich te winnen. Hij was een sympathiek en liefdevol mens, zowel op het podium als erbuiten.

lees verder - deel 2

Cheo & Gerardo

Cheo Feliciano

www.journeyofafemalecomic.com Bajo la tormenta Deze uitvoering van Bajo la tormenta door Sergio George’s Salsa Giants is het laatste project waaraan Cheo Feliciano nog heeft meegewerkt. Hierop is hij te zien met Oscar D'Leon, Tito Nieves, Jose Alberto "El Canario," India, Ismael Miranda, Andy Montañez en Willy Chirino. Busca lo Tuyo (Fania) El Raton (Fania all Stars) Lo Bueno ya viene (Ruben Blades y Cheo Feliciano) Soneros De Bailadores RMM Combinacion Perfecta Cheo praat over Tite Los Entierros Eerbetoon van Cheo aan zijn tekstschrijvers en arrangeurs

Regelmatig plaatsen wij in het Latin Emagazine (redactionele) artikelen over verschillende latingerelateerde onderwerpen, bijvoorbeeld: latin DJ's, latin artiesten, salsa- en zoukdansscholen, Caribische en Latijns-Amerikaanse kunst, cabaret- en toneelvoorstellingen, speciale latin projecten of evenementen, zolang er maar een latin component in zit. Heeft u informatie of denkt u dat u een redactionele bijdrage kunt leveren voor het Latin Emagazine? Mail ons. Wanneer uw bericht in aanmerking komt voor plaatsing, nemen wij contact met u op.