Stad met een rijke geschiedenis
Halverwege de 16e eeuw stichtten de Spanjaarden een nieuwe hoofdstad voor de Spaanse koloniën in Midden-Amerika. Dat was het begin van Antigua, toen nog ‘Santiago de los Caballeros’ geheten. De 17e eeuw was een zeer welvarende periode en in deze glorieuze tijd werd de stad dan ook enorm uitgebreid. Er kwamen kerken en kloosters, universiteiten, monumenten en vele herenhuizen, die tot op het moment van vandaag nog herkenbaar zijn aan hun specifieke koloniale bouwstijl. Toch kwam de stad al snel in moeilijkheden. Vanwege zware aardbevingen werd de stad in 1773 namelijk grotendeels verwoest. De Spanjaarden besloten een nieuwe hoofdstad aan te wijzen. Dat werd Guatemala Stad, en ook de bestuurscentra werden naar deze nieuwe hoofdstad verplaatst. De naam Santiago de los Caballeros veranderde in La Antigua Guatemala (het oude Guatemala) en de stad wordt tegenwoordig Antigua genoemd. En hoewel Antigua dus niet meer de hoofdstad van Guatemala is, is het de meest bezochte stad in Guatemala. En dat is niet voor niets.
Toerisme
Na de aardbevingen is de stad door de achtergebleven inwoners langzaam weer in oude staat hersteld en tot op heden heeft Antigua op cultureel gebied heel veel te bieden. Het zal je natuurlijk niet verbazen dat er in de stad vele oude ruïnes te vinden zijn, maar de stad beschikt ook over een aantal prachtige pleinen, vele kerken en kloosters en natuurlijk allerlei soorten musea, kunstgalerijen en theaters.

Antigua, Guatemala

Antigua, Guatemala - ruines kerk

Midden in de stad vind je Parque Central, de ontmoetingsplek voor zowel toeristen als lokale inwoners. Rondom dit plein liggen een aantal belangrijke, historische gebouwen, zoals het stadhuis en de kathedraal. Deze kathedraal, de Catedral de San José, is het oudste gebouw aan dit plein en dateert uit 1542. Maar een van de meest herkenbare en gefotografeerde plekken van Antigua is toch wel de boog van Santa Catalina. Deze boog heeft verschillende aardbevingen doorstaan en is een overblijfsel van een klooster uit 1609.
Vulkanen
Antigua heeft meer te bieden dan alleen cultuur. De omgeving is namelijk een geliefd wandel-gebied. Het is een aanrader om onder begeleiding van een gids te genieten van deze spectaculaire omgeving. Guatemala staat bekend om haar vele vulkanen en in de omgeving van Antigua zijn er maar liefst 3 te vinden: Volcán Acatenango, Volcán de Fuego en Volcán Agua. De Volcán Acatenango heeft eigenlijk twee toppen, de Pico Mayor op 3976 meter hoogte en de Yepopaca op 3880 meter hoogte. De Volcán de Fuego heeft een top op 3763 meter en is een zeer actieve vulkaan. In de tijd van de Spanjaarden heeft deze vulkaan dan ook voor veel schade en overlast gezorgd, maar ook bij de laatste uitbarsting in 2012 moesten er bijna 10.000 mensen worden geëvacueerd. De Volcán Agua heeft zijn top op 3765 meter hoogte en is de rustigste vulkaan. Opmerkelijk is dat op de lager gelegen gebieden van deze berg koffie wordt verbouwd door lokale boeren.
Semana Santa
Een van de meest indrukwekkende periodes om in Antigua te zijn, is tijdens de Semana Santa, de week voor Pasen. Dan wordt de kruisiging van Jezus Christus herdacht en kun je in de stad een van de grootste processies van Midden-Amerika zien. Tijdens deze indrukwekkende optochten worden religieuze beelden gedragen op grote bewerkte houten vlonders, soms zo groot dat er 100 dragers nodig zijn om ze te kunnen tillen. De routes van de processies worden prachtig versierd met alfombras, tapijten van bloemen, dennennaalden en gekleurd zaagsel in de vorm van bloemen of andere patronen.
Lokale markt
Een bezoek aan de lokale markt in Antigua is een absolute aanrader. Dit is de ideale plek om de lokale bevolking te ontmoeten en deel te nemen aan het dagelijks leven. De markt wordt elke maandag, donderdag en zaterdag gehouden en er is echt van alles te koop. Het is de ideale manier om lokale producten te proeven, maar omdat er uiteraard ook veel lokale mensen over de markt lopen, is het ook de ideale plek om een praatje te maken of de unieke sfeer te ontdekken. En ben je op zoek naar een souvenir, dan ben je ook hier op de juiste plek.

Studenten en de Spaanse taal
Tegenwoordig is Antigua de populairste stad in Midden-Amerika om Spaans te leren. Jaarlijks komen er dan ook vele studenten naar deze stad toe om de taal te leren in een van de vele taalscholen die de stad rijk is. Daarnaast wordt in Antigua veel salsa gedanst en zijn er veel scholen te vinden die hier een cursus voor aanbieden. Dankzij het toerisme en de vele studenten vind je in Antigua tal van leuke barretjes en restaurantjes waar je lekker kunt eten en drinken. ’s Avonds is het dan ook vaak een drukte van belang, met studenten en toeristen die genieten van de live muziek en gezellig een drankje doen. Wil je Antigua ook bezoeken, dan kun je het beste eerst naar Guatemala stad vliegen. Vanuit Guatemala stad kun je gemakkelijk een minibusje nemen naar Antigua. De rit duurt ongeveer een uur. De drukste tijd is in januari en van april tot en met augustus.

Regelmatig plaatsen wij in het Latin Emagazine (redactionele) artikelen over verschillende latingerelateerde onderwerpen, bijvoorbeeld: latin DJ's, latin artiesten, salsa- en zoukdansscholen, Caribische en Latijns-Amerikaanse kunst, cabaret- en toneelvoorstellingen, speciale latin projecten of evenementen, zolang er maar een latin component in zit. Heeft u informatie of denkt u dat u een redactionele bijdrage kunt leveren voor het Latin Emagazine? Mail ons. Wanneer uw bericht in aanmerking komt voor plaatsing, nemen wij contact met u op.